No hay nada mejor que el paso del tiempo para reafirmar el prestigio de un actor de cine, pero sólo algunos siguen trabajando después de haber sido una estrella durante 8 décadas. Empezó desde una tierna edad, convertido ahora en una verdadera leyenda viviente y merecedor del título de “estrella más vieja y activa” de Hollywood. El actor en cuestión fue un famoso actor juvenil en el cine mudo y todavía aparece en películas modernas, pues está trabajando este año en cuatro filmes y tiene dos proyectos para 2007.

    Se trata del polifacético Mickey Rooney, quien a sus 86 años todavía sigue trabajando incansablemente, después de una carrera en la que participo como actor principal o secundario en nada menos que 305 filmes, aunque muchos eran cortometrajes cómicos y silentes de 20 minutos. Con ese caudal de experiencia a cuestas, Rooney entra fácilmente en el libro de récords  de Guinness, aunque compite –segùn la Wikipedia- con un tal Charles Lane, de 101 años, quien trabajó también en el cine mudo y luego en películas del legendario Frank Capra en los años 30.  Pero Lane siempre hizo papeles secundarios, a diferencia de Rooney,  quien fue una verdadera estrella y durante 3 años consecutivos –de 1939 a 1941- fue reconocido como el actor más taquillero del cine, pues sus películas eran sumamente populares.

    En efecto, Rooney, después de debutar en 1927 --a los 6 años-- en comedias como el niño travieso Mickey McGuire, siguió trabajando como un adolescente voluntarioso en la serie fílmica de Andy Hardy, y luego como un huérfano rebelde en la célebre trilogía de la Ciudad de los muchachos, junto al veterano Spencer Tracy. Pero su mejor època fue cuando hizo pareja con la actriz Judy Garland, en musicales que hicieron historia, desde Babes in arms, Babes in Broadway y Girl crazy, cintas que lo llevaron al estrellato mientras alcanzaba la mayoría de edad.        

    En la posguerra siguió arrasando comoun entrenador hípico en la cinta National Velvet ( que lanzó a la fama a Elizabeth Taylor), papel que repitió en una versión moderna del mismo filme y luego en la serie sobre el Corcel Negro. En su mejor época de actor dramático, lo recordamos como el gangster Baby Face Nelson, un militar en Los puentes de Toko-Ri, un casero japonés en Desayuno en Tiffany’s, un entrenador de boxeo en Réquiem por un peso pesado, y un codicioso oportunista en Es un mundo loco, loco, loco. Pero quizás su papel más exigente fue en 1981, cuando caracterizó admirablemente a  una persona madura con retardo mental, en “Bill”, que le valió un Globo de Oro. Sin embargo, a pesar de su indudable talento, nunca ganó un Oscar, aunque la Academia lo postuló en cuatro ocasiones (1939-43-56-79).

    Actualmente todavía se le puede ver en papeles secundarios en películas como El primero de mayo (1999), donde encarna a un simpático gerente de circo, y como el padre Flanagan en la nueva versión de La ciudad de los muchachos (1995). Ha aparecido en papeles cortos en incontables episodios televisivos, y es imbatible como anfitrión en programas navideños.  Su inconfundible silueta, de viejo canoso y rechoncho de baja estatura (mide 1,50 metros) será echada de menos cuando finalmente nos deje, aunque piensa llegar trabajando a ser un viejo centenario. Entre los logros triviales de que alardea son el haber sugerido a Walt Disney el nombre de su famoso ratón, y haber propuesto a Norma Jean Baker que adoptara el nombre artístico de Marilyn Monroe.

    Su vida privada es interesante y turbulenta. Como adolescente tuvo un romance con Norma Sheareer, luego una famosa estrella de Hollywood. Se casó la bicoca de ocho veces  -un récord en Hollywood que comparte con Liz Taylor- , siendo la más famosa de sus consortes la legendaria Ava Gardner, apodada por los publicistas como “el animal más bello del mundo”, en una unión que duró apenas dos años -en plena guerra mundial- cuando ella todavía era una estrellita de la MGM. En sus matrimonios Rooney tuvo nueve hijos, y de ellos tres siguieron la profesión paterna. Su última esposa y la más duradera –desde 1978- es Jan Chamberlain, y juntos juegan felices con dos nietos, dos biznietos y dos tataranietos, un lujo que pocas personas se pueden dar. ¡Suerte, la de este Mickey!   

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Talentos precoces, estrellas prematuras  

   Aunque Mickey Rooney, a sus seis años, es uno de los actores que empezaron más temprano en el cine (al igual que la inmortal Shirley Temple) fueron Margaret O’Brien (la de El mago de Oz),  LorettaYoung y  Drew Barrymore las más precoces al debutar a los 4 años. La bella Natalie Wood también empezó, como Rooney, a los seis años, animada por una ambiciosa madre rusa, al igual que la laureada Jodie Foster, que comenzó en la televisión a tan tierna edad, hasta destacarse en Taxi Driver rcomo una joven prostituta, la misma profesión llevó a la fama a Brooke Shields a los 13 años en Pretty Baby. No se puede olvidar que otra leyenda viviente, Elizabeth Taylor, comenzó en la serie de Lassie a los 11 años en Inglaterra.  

   Otras luminarias que empezaron temprano a ganar premios fueron Anna Paquin, que dio a los 11 años una memorable actuación en El Piano –ganando un Oscar de paso--, lo mismo que la hija del actor Ryan O’Neal, Tatum O’Neal, quien impresionó a los críticos como la hija de un estafador en Luna de papel, a los 10 años.  Alrededor de esa edad rondaba Hayley Mills –hija del gran John Mills- en el  clásico británico Bahía del Tigre, aunque ella ya había trabajado antes. Lindsay Lohan, ahora una luminaria juvenil, empezó a los 12 años en Parent Trap, rol que hizo famosa a la misma Hayley cuatro décadas atrás, mientras la hoy popular Natalie Portman se consagró un poco más tarde, a los 13 años, en Leon, y Dakota Fanning, es actualmente una de las más solicitadas, empezando a destacarse los 7 años en I am Sam, junto alSean Penn.

   Del lado masculino, nadie es más famoso y ha ganado más dinero que Daniel Radcliffe, el de la serie de Harry Potter, empezando a los 12 años. Su colega Macaulay Culkin también es uno de los más conocidos, por su inolvidable rol –a los 10 años- de niño acosado por ladrones en Mi pobre angelito, aunque su carrera declinó después de esa exitosa serie por sus problemas de droga. Otro que ha hecho fortuna y es ahora toda una estrella –después de Piratas del Caribe- es Elijah Wood, que debutó a los 16 en Ice Storm, antes de consagrarse como Frodo en la trilogía de El Señor de los Anillos. Leonardo Di Caprio, ahora una estrella de primera magnitud, empezó también temprano, a los 17 años, en Growing pains, lo mismo que Matt Dillon, en Litttle Darlings. 

    ((Otras estrellas juveniles famosas en su época, aunque ahora algo olvidades, fueron Jackie Coogan (empezó a los 7 años en El chico, de Chaplin),  Judy Garland (Broadway Melody- 15 años), Roddy McDowell ( Que verde era mi valle- 13 años), Ricky ‘Campeón’ Shroeder ( 9 años), Sue ‘Lolita’ Lyon (16 años), Mark ‘Oliver’ Lester (10 años). ))  

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*	Artículo publicado originalmente en el semanario ZETA