Los cinéfilos de larga data estarán gratamente sorprendidos al saber que se ha filmado un nuevo episodio de la serie de la Pantera Rosa, que hizo las delicias de los espectadores -con las aventuras policiales del torpe Inspector Clouseau- durante más de dos décadas, desde que la primera cinta de la serie caló en 1964 entre el público amante de las comedias disparatadas. Ahora le toca al conocido comediante Steve Martin meterse en los zapatos y el gabán del  personaje de Clouseau, identificado largamente con Peter Sellers, mientras otro actor igualmente talentoso como Kevin Kline encarnará a su jefe y ocasional antagonista, interpretado antes por el polifacético Herbert Lom.

         La franquicia de la Pantera Rosa lleva ya ocho episodios, que han recaudado globalmente más de 150 millones de dólares, convirtiéndose en una de las series más exitosas de todos los tiempos. La United Artists explotó repetidamente el éxito de la primera, donde Peter Sellers le robó el show al veterano David Niven, quien realmente interpretaba el personaje principal, un fino ladrón de joyas en medio del jet set europeo. La película que inició la serie triunfó mayormente por el reparto de lujo que tenia, donde Niven y Sellers eran acompañados de Robert Wagner y las beldades Capucine y Claudia Cardinale, esta última en su primer papel de corte internacional. Los cinco primeros episodios (La pantera rosa, Un disparo en la oscuridad, El retorno de la pantera rosa, La pantera rosa ataca de nuevo y La venganza de la pantera rosa), todos dirigidos por el veterano Blake Edwards, tuvieron a Sellers como protagonista, mientras que en el sexto (La maldición de la pantera rosa) aparece sólo con tomas de archivo ya que el actor había muerto en 1980 de un ataque cardíaco.

Un sólido historial en finas comedias

         Sellers ya era famoso por sus papeles en El quinteto de la muerte, El rugido del rartón, La fiesta inolvidable, Lolita y, muy especialmente, Dr. Insólito, en un papel triple que le fue reconocido con una nominación al Oscar. Después de actuar en la serie de la Pantera Rosa, Sellers nos dio otra maravillosa caracterización, la del ingenuo jardinero que llega a ser asesor presidencial, en la sátira Desde el jardín, papel que le mereció su segunda nominación al Oscar. Pero al ocurrir su muerte, la siguiente secuela (La pista de la pantera rosa) no tuvo la misma suerte en la taquilla, al ser el personaje de Clouseau interpretado por un actor con poco talento cómico como Roger Moore, quien cede el protagonismo al valet japonés del inspector, el karateca Cato, quien se destacó desde el segundo episodio gracias al talento del actor Burt Kwouk. En el octavo episodio, El hijo de la pantera rosa, el personaje del inspector desaparece totalmente y Cato se apropia del rol principal, con un actor poco conocido haciendo el papel del hijo del inspector. 

Allí terminó a mediados de los 80 la serie original, hasta que MGM/UA, poseedora de la franquicia, decidió revivir el personaje de Clouseau este año para seguir aprovechando su fama, especialmente ahora que cuentan con un sólido comediante como Steve Martin, quizás el mejor candidato para el rol ya que ha participado frecuentemente en comedias disparatadas. La serie también había dado la oportunidad a la United Artists de incursionar en el género de los dibujos animados, explotando el personaje de la traviesa pantera rosa y el torpe inspector en una serie de cortos, siempre acompañados por la música incidental de Henry Mancini, quizás una de las más conocidas del repertorio musical fílmico.

Pantera rosa para nuevas generaciones

      (El éxito de la serie se puede explicar porque revivió el estilo de comedia de la época silente, con disparatadas secuencias tipo “slapstick” donde predomina lo visual y los personajes acuden al absurdo para hacer reír, con las usuales persecuciones e inocentes trifulcas sin mayores consecuencias. Pero después de los  primeros episodios, con secuencias realmente memorables de la torpeza de Sellers y la paranoia de su jefe, se abusó mucho de las mismas y el público se cansó, dejando de acudir a los cines con la misma asiduidad de antes en los últimos episodios, máxime cuando Sellers ya no estaba en el reparto.)

       Ahora le toca a un veterano como Steve Martin revivir el personaje, y seguramente logrará renovar el entusiasmo de la serie original con Sellers, especialmente cuando está apoyado no sólo por Kevin Kline (en el papel el inspector jefe), sino por el conocido actor francés Jean Reno (a quien veremos pronto en El Código Da Vinci) en el papel del asistente de Clouseau, mientras la cantante morena Beyoncé Knowles aportará el lado erótico de la trama, en su tercera experiencia fílmica después de actuar en Austin Powers y, más recientemente, al lado de Cuba Gooding en Las tentaciones en acción.  (Ya que la nueva versión de la Pantera Rosa está actualmente en etapa de post producción, tendremos que esperar por el estreno, programado para fines de año, para ver si Martin logra la misma receptividad que disfrutó Sellers, con quien no podrá evitar compararse debido a que ese personaje fue creado por él y le perteneció por tanto tiempo.)  

rpalmi@yahoo.com