Si está pensando conquistar los picos nevados de mágicas montañas entonces debería apurarse, de otra forma quizás tenga que resignarse a caminar sobre piedras y tomarse la foto en la cumbre con un puñado de nieve en las manos. Los glaciares en montañas de mediana altura se han convertido en una de las víctimas más conspicuas del calentamiento global, fenómeno que no es cuento de ambientalistas: según el informe presentado por la Academia de las Ciencias de EEUU en Junio, el incremento de temperatura del planeta no tiene antecedentes en los últimos 400 años, cifra que algunos científicos piensan que podría llevarse a dos milenos.

            Los glaciares andinos tienen 20 años retrocediendo y solo en la última década han perdido el 9% de su volumen. Los alpinos se han reducido a la mitad entre 1850 y 1994. En las montañas entre China y Kazajstán un 22% de los hielos se han esfumado entre 1955 y 1995. En estos días el caso más famoso de calvicie glaciar está en el Kilimajaro, la montaña más alta de Africa y protagonista en el documental de Al Gore “Una verdad inconveniente”. Según Lonnie Thompson, profesor de geología de la Universidad de Ohio, el 82% de este glaciar ha desaparecido entre 1912 y 2000. Como al personaje de Harry en el cuento de Hemingway “Las nieves del Kilimanjaro”, las hienas acechan a estas nieves moribundas

            Las causas del calentamiento global son parte de un debate caldeado. Desde que terminó la Pequeña Era Glacial a mediados del siglo XIX las temperaturas de la Tierra han ido remontando por causas cíclicas y naturales, y en el caso del Kilimanjaro, las sequías y deforestación en sus laderas podrían ser la principal razón para la desaparición de sus hielos. Por ello una parte de la comunidad científica ve con frialdad la teoría según la cual es la actividad humana al quemar combustibles fósiles y emitir gases invernadero la responsable del fenómeno. Pero si algún consenso existe hoy en día es que el calentamiento es algo real y que tanto los polos como las tundras nórdicas se están descongelando.

            Para América Latina el panorama es como para ponerse a sudar. Según Ricardo Sánchez, director para la región del Programa de la ONU para Medio Ambiente, las lluvias podían reducirse en un 20% a causa del calentamiento y el fenómeno de El Niño, con lo cual los glaciares del continentes terminarían secándose, asunto grave para las poblaciones que dependen del deshielo para su agua potable.

            Hace muchos años que no subo hasta la laguna de El Suero para ver el maravilloso glaciar que hermana a los picos Humboldt y Bomplandt en los andes venezolanos. Es uno de los lugares más hermosos por los que he caminado. Sería terrible regresar un día para encontrar las rocas al descubierto y un letrero que rece “En recuperación, vuelva en mil años”

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