Podemos verlo como una mezcla de impresionante talento con la eficiencia de Henry Ford. En los estudios de la Compañía de Artes y Artesanías Chaozhou Hongjia unos 10 diseñadores seleccionan y adaptan obras que resulten familiares al público occidental, luego 250 copistas llevan estos diseños al lienzo y finalmente 500 asistentes y marqueteros le dan los toques finales a los cuadros. El resultado: miles de paisajes alpinos, naturalezas muertas y marinas mediterráneas que la Compañía venderá por $30 en la Feria de Arte Cantonesa de Guangzhou y por las que un europeo pagará $125 y un estadounidense $160. El negocio está pintado si consideramos que las importaciones de cuadros chinos a los Estados Unidos alcanzaron $ 30.5 millones en 2004 y los copistas ganan unos $ 200 al mes. Hay gente como Zhang Libing quien a sus 26 años, armado de pinceles y un libro de arte, ha producido más de 20 mil copias de cuadros de Van Gogh.

Aquí hay mucho más que amor al arte. Según el reporte de Keith Bradsher para el New York Times, el apetito de China por las exportaciones, sumado a la mano de obra calificada y barata, se ha armonizado con las escuelas de arte del país para diplomar a miles de pintores que están revolucionando el mercado. En 2004 se graduaron 20 mil artistas, 59% más que el año pasado, a pesar de que la matrícula para estas escuelas cuesta el doble que las de ingeniería. No todos serán copistas. Algunos artistas como el recientemente fallecido Chen Yifei  han trabajado el realismo clásico con gran refinamiento y originalidad, pintando óleos de soldados chinos en el Río Amarillo o cellistas de piel blanquísima en penumbra que se cotizan sobre el medio millón de dólares y tienen altísima demanda en Nueva York.

Pero la gran mayoría de estos recién graduados tendrán una labor más tradicional en el oficio del pintor: retratar a familias adineradas de Estados Unidos a partir de fotografías enviadas a sus estudios vía Internet. En oilpaintings.com un cuadro de 51 x 61 cms. con 5 personas cuesta $406 y según el presidente de la compañía apenas el 10% de los clientes se quejan de la falta de parecido entre los modelos y el cuadro. Si la noble familia de Georgia desea una copia en el mismo tamaño de “Mujer en bote “ de Renoir el costo es de $119, pero si la pared del comedor es muy grande, la puede pedir de 1.52 x 1,82 mts. por la módica suma de $ 599. Por supuesto, también pintan mascotas.

La agresividad china en los mercados no solo está afectando a las grandes trasnacionales. Ahora también los pintores de plaza deberán competir con sus colegas asiáticos quienes son capaces de producir a la medida, muy barato y en tiempo record. El valor artístico de las obras es debatible, pero en el capitalismo a la chinoise es más importante el ready made y show me the money que revolucionar la historia del arte.

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