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* La semana pasada apareció la
primera
parte de este artículo sobre el sustantivo clave.
Hoy se publica el artículo completo, para mayor
comodidad y provecho de los lectores.
En
varias ocasiones algunos lectores me han consultado sobre el uso
del sustantivo clave. Todos han coincidido en decir que
saben que clave no se usa en plural, pero no saben por
qué. El asunto así está mal planteado, porque se fundamenta en
una premisa falsa, la de que el sustantivo clave sólo se
usa en singular. Esto es un error, y trataré de explicar por
qué.
En el DRAE aparecen once acepciones del sustantivo clave.
En primer lugar clave se define como sinónimo de
clavecín, que es un ³Instrumento musical de cuerdas y
teclado que se caracteriza por el modo de herir dichas cuerdas
desde abajo por picos de pluma que hacen el oficio de plectros².
Puede ser también un ³Código de signos convenidos para la
trasmisión de mensajes secretos o privados²: ³Llegó un mensaje
en clave²; ³No puedo descifrar esos mensajes porque no
conozco las claves². Puede ser igualmente ³Noticia o idea
por la cual se hace comprensible algo que era enigmático²:
³Estas son las claves para entender el Ulises de
Joyce². En música, clave es un ³Signo que se pone al
principio de un pentagrama para determinar el nombre de las
notas²: ³En clave de Sol²; ³Las claves musicales².
Así mismo se llama clave, en Arquitectura, le ³Piedra con
que se cierra el arco o bóveda². En estos casos, y en muchos
otros, clave se usa en singular o en plural, según las
reglas de la concordancia gramatical.
Pero es frecuente también que el sustantivo clave se use
en aposición, para referirse a algo que es ³básico, fundamental,
decisivo² en relación con un determinado hecho o situación, y es
entonces, y sólo entonces, cuando puede usarse en singular,
aunque el sustantivo al que se refiere vaya en plural: ³Hay un
momento clave en que la situación tiene que
cambiar²; ³Los hechos clave se producirán oportunamente².
En el primer ejemplo clave se refiere a momento,
ambos en singular; en el segundo, clave, en singular, se
refiere a hechos, en plural.
¿Qué significa que un sustantivo se use en aposición?
Aquí está la clave del asunto. Lo común es que cuando queramos
calificar un sustantivo usemos para ello un adjetivo
calificativo: ³el momento crucial²; ³la ocasión ideal²;
³los hechos trágicos², ³los días felices².
Crucial, ideal, trágicos, felices son adjetivos
calificativos, y van en el mismo número (singular o plural) en
que vaya el sustantivo al cual califican. Pero la maravillosa
flexibilidad de nuestro idioma permite que, en determinados
casos, la calificación de un sustantivo se haga, no con un
adjetivo, sino con otro sustantivo, el cual se adjetiva, es
decir, que sin perder su carácter de sustantivo, pasa a hacer
función de adjetivo. En estos casos se dice que el sustantivo
que califica al otro sustantivo está en aposición. La
aposición puede darse no sólo con un sustantivo propiamente,
sino también con una frase sustantiva que complementa a un
sustantivo.
La aposición puede ser explicativa o especificativa.
Es explicativa cuando el sustantivo o la frase sustantiva en
aposición no agrega nada nuevo al otro sustantivo, sino que
repite, explicita o desarrolla una idea que está implícita o
tácita en el primer sustantivo: ³Caracas, capital de Venezuela,
tiene cinco millones de habitantes²; ³Bolívar, el Libertador,
nació en 1783². La idea de ³capital de Venezuela² está implícita
en el sustantivo Caracas, y la de ³libertador², en el sustantivo
Bolívar, de modo que basta con decir Caracas, para que se
sobreentienda ³capital de Venezuela², y Bolívar para que se
sobreentienda ³el Libertador². En cambio, en la aposición
especificativa el sustantivo en aposición dice algo del primer
sustantivo que no está implícito en él, y que por eso lo define
y distingue de los demás. Si decimos ³El día clave fue el
23 de eneroŠ², distinguimos ese día de los demás, y es en este
caso cuando clave se usa en singular, aunque el
sustantivo especificado esté en plural: ³Los días clave
fueron el 21, el 22 y el 23 de enero². Es lo que ocurre también
en ³hombre rana², ³hombres rana²; ³casa cuna², ³casas cuna²;
³carro bomba², ³carros bomba²; ³coche cama², ³coches cama², etc.
De modo, pues, que el sustantivo clave se usa en singular
únicamente cuando va en aposición, aunque el sustantivo al que
complementa vaya en plural. En todos los demás casos, clave
va en singular o plural según las normas de concordancia: ³La
clave de este mensaje es muy complicada²; ³Las claves
están en la caja fuerte²; ³Este dato es la clave del
asunto²: ³Estos datos son las claves del asunto².
Últimamente se da con frecuencia una vacilación acerca de este
asunto. Mucha gente, por no saber exactamente cuándo clave
debe ir sólo en singular, tiende a usarlo siempre, aun
estando en aposición, en singular o en plural, según la norma
de concordancia general. Eso hace suponer que, con el tiempo, el
uso puede ir eliminando este caso especial de clave, y
este, aunque esté en aposición, se empleará en singular o en
plural, según los casos.
Clave, de origen latino, deriva de clavis, que
significa llave.
En una ocasión
posterior explicaré más detalladamente el concepto de aposición,
no referido sólo al sustantivo clave, sino a su uso en
general dentro de la sintaxis castellana.
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