Una de las muestras más interesantes del dinamismo de la lengua es la evolución semántica de las palabras. Casi todas las palabras actualmente en uso en nuestro idioma significan hoy mucho  más de lo que significaban cuando comenzaron a usarse. Generalmente el uso va agregándoles significados, que coexisten con  los anteriores y periódicamente van ingresando al diccionario. En casos extremos se da el caso de que un nuevo significado desplace al primitivo, que deja de usarse hasta desaparecer.

El adjetivo solapado deriva del verbo solapar, que a su vez proviene de lapa, que significa ³cueva, roca que sobresale cubriendo un lugar² (Diccionario CLAVE). Por su parte, el sustantivo solapa significa varias cosas, principalmente ³Parte del vestido correspondiente al pecho, y que suele ir doblada hacia fuera sobre la misma prenda de vestir² (DRAE). Por analogía se llama también solapa a la ³Prolongación lateral de la cubierta o camisa de un libro que se dobla hacia adentro y en la que se imprimen algunas advertencias o anuncios² (Ibídem). El DRAE registra, además, un tercero y un cuarto significados: ³|| 3. Ficción y colorido que se usa para disimular algo. || 4. Veterinaria. Cavidad que hay en algunas llagas que presentan un orificio pequeño (Š)².

Según el mismo DRAE, solapar es ³Poner solapas a los vestidos. || 2. Traslapar. || 3. Ocultar maliciosa y cautelosamente la verdad o la  intención. || 4. Dicho de un vestido: Caer cierta parte del cuerpo de él doblada sobre otra parte para adorno o mayor abrigo: Este chaleco  solapa bien².

En concordancia con una de estas definiciones del adjetivo solapado el DRAE registra, como acepción metafórica: ³Dicho de una persona: Que por costumbre oculta maliciosa y cautelosamente sus pensamientos². Es curioso que en este caso el diccionario no mencione las intenciones, como sí lo hace en la definición del verbo, sino sólo los pensamientos. Quizás sea una omisión involuntaria, pues por lo común el adjetivo solapado, cuando se refiere a ciertas personas, alude más que todo a las intenciones, y aun a los actos que se realizan de manera oculta o subrepticia,  generalmente con ánimo de dañar a otra u otras personas pero sin dar la cara: ³Ten cuidado con ese tipo, que es un solapado².  En este caso es frecuente también emplear el adjetivo agazapado, que define muy gráficamente la conducta del solapado.

El DRAE registra también el adverbio solapadamente: ³Con  cautela o ficción, encubriendo o disimulando algo².

Otros diccionarios dan también de solapar la acepción de  ³Colocar o sobreponer una cosa sobre otra cubriéndola parcialmente:  iban solapando las tejas para hacer el tejadoŠ². (Diccionario de uso SOPENA). Esta definición se parece mucho a la del verbo imbricar: ³Disponer una serie de cosas iguales de manera que queden  superpuestas parcialmente, como las escamas de los peces² (DRAE). En esta acepción solapar e imbricar son, pues, sinónimos.

Es probable que el nombre de lapa con que se designa en  Venezuela un roedor silvestre (Agoutí paca), de carne muy apetecida por los buenos  paladares, provenga de la acepción de lapa como cueva, pues, como se sabe, las lapas habitan en cuevas, que generalmente no construyen ellas mismas, sino que se las roban a los cachicamos, de donde viene el refrán ³Cachicamo trabaja para lapa². El mismo origen tiene la palabra francesa lapin, que significa conejo.
 

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