El verbo intrigar, el sustantivo intriga y el adjetivo intrigante forman un grupo semántico muy interesante. Intrigar, dice el DRAE, es ³Inspirar viva curiosidad. || 2. Emplear intrigas². Intriga es definido  como ²Manejo cauteloso, acción que se ejecuta con astucia y ocultamiento, para conseguir un fin. || 2. Enredo, embrollo².  Intrigante, a su vez, viene a ser el ³Que intriga o suele intrigar².

Aunque estas definiciones dan una idea, por lo demás muy  teórica, de lo que significan las tres palabras, a la luz del uso que de  ellas solemos hacer resultan insuficientes. Más completas y precisas son las que aporta el excelente Diccionario CLAVE. Del verbo intrigar dice: ³1. Actuar con astucia y de forma oculta para conseguir un fin. Intrigó  con las potencias extranjeras hasta lograr derrocar al presidente. 2. Producir interés o intensa curiosidad: Su extraño comportamiento de estos días me intriga². El sustantivo intriga es ³1. Acción que se ejecuta con astucia y de forma oculta para conseguir un fin: Sus intrigas le han permitido subir al poder. 2. Enredo o lío: Menudas intrigas te traes para preparar  la fiesta. 3. En una narración, conjunto de acontecimientos que constituyen la trama o el nudo, especialmente si despiertan o mantienen vivo el interés: La intriga de la novela es muy buena, aunque no está bien escrita. 4. Interés o intensa curiosidad que produce algo: El título de la película despertó mi intriga y fui al cine a  verla². En cuanto al adjetivo intrigante, dice el CLAVE: ³Que intriga o que  participa en una intriga: Estoy leyendo una novela de misterio muy  intrigante. No confíes demasiado en él, porque es un intrigante de cuidado².

Estas definiciones están más acordes con el uso semántico de estos tres vocablos. Lo más común es que se emplee el adjetivo intrigante para referirse a personas que actúan de un modo innoble,  maquinando a escondidas contra alguien o contra algo, en busca  casi  siempre de un beneficio personal o de grupo, pero muchas veces  también de forma gratuita, sin que en tal caso el intrigante reciba  nada por su intriga, como no sea el miserable regocijo de saber que ha hecho un mal, lo que vendría a ser la más pura expresión de  perversidad y vileza.

Es también muy frecuente que usemos el verbo intrigar para  expresar que sentimos gran curiosidad y preocupación por algo: ³Estoy muy  intrigado por la actitud del jefe, pues nunca había actuado de ese modo²; ³Me tiene intrigado lo que va a ocurrir mañana en la reunión de Directiva².

Finalmente también  se usa el sustantivo intriga para referirse a la trama o nudo de una narración u obra de teatro. Incluso suele hablarse de novela o teatro de intriga, cuando la obra de que se trata da especial énfasis a los enredos narrativos o teatrales que despiertan y mantienen una especial atención al desarrollo de las acciones.

Intrigar, vocablo del cual derivan los otros dos, viene del italiano  intrigare (enmarañar, embrollar), y este del latino intricare, que significa lo mismo.
 

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