La palabra Cuaresma es definida por el DRAE como ³En algunas  iglesias cristianas, tiempo litúrgico de  preparación de la Pascua de Resurrección, desde el Miércoles de Ceniza hasta el  Jueves Santo, y que se caracteriza por ser  un período de penitencia (Š)². Cuaresma se escribe con inicial mayúscula.

Son 45 días, entre el Miércoles de  Ceniza y el Viernes Santo. Deberían ser ­y así era antes­ 40, pues la palabra Cuaresma deriva de  quadragésimo, que es el ordinal número 40. Además, el ritual de la Cuaresma se instituyó en memoria de los cuarenta días que pasó Jesùs en el desierto, orando y rechazando las tentaciones del diablo.

También antes la observancia de los ritos de la Cuaresma  era más rigurosa que hoy. En  general era período de mucho rezo en los templos y en las casas, de confesión y comunión, de recogimiento espiritual y meditación, de  limitaciones en las comidas y bebidas, con  abstinencia de comer carne de res, por lo  menos los días viernes, aunque algunos  la  extendían por toda la Cuaresma. Se comía pescado y, sobre  todo en el llano, chigüire, deliciosa  comida típica de Cuaresma y Semana Santa. Había además gente que acostumbraba vestir de morado todos esos días, y no sólo el Miércoles Santo. Algunas parejas hasta se abstenían de la relación sexual, aun  dentro del matrimonio.

Estas limitaciones a menudo se extendían a toda la Semana Santa.  En especial los días Jueves y Viernes Santos era frecuente que las personas se  abstuviesen hasta de bañarse ­decían que el que se bañara esos días se convertiría en pescado­ y de realizar trabajos pesados. Por ejemplo, si alguien martlllaba se  decía que cada martillazo era como  golpear el cuerpo martirizado de Jesucristo.

La Cuaresma  se constituye  ritualmente  en un período de saneamiento espiritual, de purificación de los espíritus,  principalmente para expiar los pecados que se hubiesen cometido  en el desenfreno del Carnaval. Era  también un período de preparación  espiritual para la Semana Santa.