Un amable lector, antiguo alumno en el Liceo Andrés Bello, me plantea sus dudas acerca del uso, a menudo confuso, del vocablo data. Se trata de una palabra de significado algo complejo, más complicado aún por el uso impropio que con frecuencia se hace de ella, de tal modo que no siempre basta la consulta al diccionario para tener claro su sentido.

En principio, data se refiere a una noción de tiempo: data es la fecha en que ocurre algo. Y comúnmente datar es poner la fecha de lo que se quiere ubicar en el tiempo. Por ejemplo, datar una carta u otro documento es ponerle fecha. Y decir que algo es de vieja data significa que es algo de mucho tiempo atrás. Este significado proviene de que en Latín data significa dado (del verbo dar), extendido, otorgado, y era costumbre anteceder con esa palabra la fecha y el lugar correspondientes a un documento. Esta costumbre persiste en nuestro idioma, cuando a ciertos documentos, como cartas, decretos, resoluciones, etc.,  se les estampa al final una frase que dice, por ejemplo,  ³Dado en Caracas, a cinco de marzo de 2006². Lo cual significa ³Fechado en CaracasŠ² etc.

Con el tiempo y el uso la palabra latina data dejó de significar propiamente ³dado², y pasó a ser equivalente de ³fecha².

El problema es que en Inglés la palabra data es un sustantivo que significa datos, en plural, entendiendo como dato, en singular,  cualquier antecedente o información que se requiere para llegar a una conclusión. Con el auge de la computación este vocablo inglés  comenzó a usarse frecuentemente con el sentido de conjunto de datos, especialmente los almacenados en la computadora, y dio lugar,  además, a la formación de palabras compuestas, como data-bank (banco de datos), data-processing (procesamiento de datos, en especial en computadora), y en Castellano, pero por influencia inglesa, base de datos.  

Pero en Inglés la palabra data es el plural de datum, definido  como ³Dato, algo asumido o conocido; fundamento para formar juicio o deducir consecuencia² (Velázquez: Spanish and English Languages), que a su vez es de origen latino, derivado de datum en Latín, neutro del participio de pretérito del verbo dare, que significa dar. O sea, que, en última instancia, data, en Inglés, viene a ser un latinismo.

En mi opinión, usar en Castellano, por imitación servil del Inglés,  la palabra data en lugar de datos o conjunto de datos es una ridiculez, un frívolo intento de  exhibir una cultura lingüística que casi nunca la tienen quienes lo hacen.
 

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