Votados en sus respectivos puestos por màs de 3000 miembros del AFI –mayormente cineastas, historiadores y crìticos- la lista ofrece a 50 hèroes y 50 villanos que han llamado la atención del pùblico màs que otros, escogidos entre centenares de candidatos recopilados por un comitè de la AFI. No faltaron los candidatos, pues en cada película –segùn una vieja regla de oro de Hollywood- debe aparecer al menos un "bueno" y al menos un "malo", para que la trama tenga algo de tensiòn. Es interesante analizar la lista, ya que refleja ciertos prejuicios y gustos del pùblico norteamericano y quizàs nos ayude a comprender mejor esa cultura.

Los hèroes y villanos preferidos

Los primeros lugares son, obviamente, los màs llamativos y reveladores. Como hèroe nùmero 1 colocaron a Atticus Finch, el abogado que defendiò a un negro acusado de violación en Matar a un Ruiseñor. Interpretado por Gregory Peck ,el personaje exhibe una estatura moral y un coraje poco usuales, afrontando la ira del pueblo sureño con el fin de liberar a un inocente. El hecho de que este personaje haya superado a Indiana Jones (en el No. 2), ese simpàtico aventurero inventado y desarrollado por Spielberg, es tambièn muy indicativo de que un hèroe muy creible y moderno como Finch, adalid de la justicia, puede tener una mayor popularidad que un protagonista de aventuras fantasiosas, aunque sea igualmente un hèroe litdrario.

Del lado de los "malos" sobresale un personaje psicòtico, que ha llamado la atención por comerse literalmente a sus vìctimas, un aspecto bastante morboso del villano que parece haber fascinado a muchos espectadores. Se trata de Hannibal Lecter, el criminal preso en El silencio de los inocentes, revivido luego en dos secuelas donde anda suelto haciendo de las suyas. Màs abajo en la lista està otro desequilibrado mental, el famoso Norman Bates, protagonista de la película màs vista de Hitchcock, Psicosis, luego explotado por el intèrprete Anthony Perkins en dos secuelas mediocres donde recae en su aficiòn criminal en el ya notorio Motel Bates.

Siguiendo en la lista de los hèroes, no podìa faltar el espìa màs famoso de la posguerra, el impasible y eficiente James Bond, quien a pesar de su censurable "licencia para matar" es altamente apreciado por el pùblico anglosajón, muy pragmàtico a la hora de defender su sacrosanta "seguridad nacional". Después de 20 pelìculas muy taquilleras sigue siendo el hèroe màs conocido del cine, certero en sus estrategias e invencible a la hora de pelear. Para balancear la frialdad de Bond, sobresale en el 4ª lugar un hèroe memorable, Rick Blaine, el dueño de un night club marroquí que sacrifica el amor por sus ideales patriòticos, tal como lo inmortaliza Humphrey Bogart en la celebèrrima Casablanca, considerada la cinta màs romàntica hecha en Hollywood. Completando el marcador de los cinco hèroes màs populares, no podìa faltar el valeroso sheriff de A la hora señalada, Will Kane (Gary Cooper en el filme), quien enfrenta solo a los malhechores cuando todo el pueblo lo abandona a la hora de la verdad.

En el lado de los villanos, se ubica en el nùmero 3 un personaje sin rostro, el malèfico Darth Vader de La guerra de las galaxias, quien sigue aterrorizando a la princesa y sus amigos en las secuelas. En el nùmero 4 destaca un personaje poco conocido por los pùblicos de hoy, la Bruja Malèfica de El mago de Oz, quizàs el símbolo de todos los villanos, y quien se interpone a la felicidad onìrica de la ingenua muchacha. Y en el quinto lugar figura la impasible enfermera Ratched de Atrapado sin Salida, que evita la liberación del cuerdo McMurphy (Jack Nicholson) del manicomio.

Buenos y malos de la vida real

Muy revelador es el hecho de que muchos hèroes de la vida real salen en la lista de los 50, signo de se aprecia sus logros en un paìs donde el èxito es la aspiraciòn màxima. Podemos nombrar a T. E. Lawrence, quien lidera una revuela àrabe contra los turcos; a Oskar Schindler, el salvador de judìos; a Butch Cassidy y el Sundance Kid, forajidos que –curiosamente- salen en la lista de hèroes, al igual que sucede con Thelma y Louise; Gandhi, Espartaco y Moisés, tres personajes històricos fieles a sus principios libertarios; el desafortunado Lou Gehrig, beisbolista-estrella de los Yankees; la pareja de periodistas Woodward y Bernstein, que destaparon el escàndalo Watergate; el polèmico general Patton; la luchadora social Erin Brockovich; el Sargento York, un autèntico hèroe de guerra; y finalmente dos detectives: Serpico, quien sacrificò la vida en su campaña contra la corrupción, y ‘Popeye’ Doyle , el incansable perseguidor de narcotraficantes. En el lado villano, sin embargo, salen apenas cuatro personajes reales, tales como, el despiadado oficial nazi de La Lista de Schindler; el cruel capitàn Bligh, del Motìn del Bounty; y la pareja de asaltantes Bonnie y Clyde. Aparentemente el cine de Hollywood prefiere a sus personajes reales del lado de los buenos y les encanta inmortalizarlos en la pantalla de plata, evitando glorificar a los malos.

En el campo de la ficciòn

Varios personajes de ciencia-ficciòn y de comiquitas sobresalen entre los 50 de cada lado. Asi, del bando de los hèroes vemos a Han Solo y Obi Wan Kenobi, ambos de Star Wars (mientras el personaje central Luke Skywalker no sale en la lista); el temible Terminator, que, curiosamente tambièn figura como villano; mientras los populares hèroes de comiquitas: Robin Hood, Superman, Tarzàn, Zorro y Batman aparecen en ese orden de preferencia. En la bando de los malos, ademàs de Darth Vader, estàn la computadora HAL-9000 (aparecida en 2001), el monstruo de Alien; luego, el hombre destructor de Bambi; el sangriento conde Drácula; y el criminal Guasòn de Batman. Pero no podìan faltar los temibles "marcianos", en un puesto honroso, signo de que tantos filmes de ‘marcianos hollywoodenses’ han surtido efecto en crear cierto clima de paranoia en ese paìs (y en el exterior tambièn).

Entre los hèroes de ficciòn que se destacaron estàn los luchadores sociales Norma Rae, el estibador Terry Malloy (de Nido de Ratas), el líder Tom Joad (de Viñas de Ira), el padre Flanagan (de Ciudad de los muchachos), y el jurado No.8 (de Doce hombres en pugna). Los policías y detectives, siempre admirados en ese paìs, no se quedan atràs y destacan el implacable Harry ‘el sucio’ (Clint Eastwood), el investigador privado Philip Marlowe, el policía negro Virgil Tibbs (Sidney Poitier), y la detective Clarice, quien figura 5 puestos por debajo de su rival, Hannibal el canìbal. Curiosamente, tambièn salen dos animales famosos en la lista, pero mientras Lassie aparece en No. 39 del lado de los hèroes, el agresivo tiburón de Spielberg fue màs popular, y destaca entre los villanos màs cèlebres del celuloide en el No. 20.

Leyendas y psicòticos

Un hèroe mìtico de los western, John Wayne, no podìa faltar en algún papel de justiciero del Oeste, asì que escogieron al personaje de Rooster Cogburn en True Grit , aunque el ‘Duke’ tuvo mejores papeles. Una leyenda como Alan Ladd es recordado por su rol como el matòn reformado de Shane, mientras un mito del cine y símbolo del self-made man, el boxeador Rocky, recibe altas calificaciones. Otra leyenda, el simpàtico vagabundo de Chaplin, no es olvidada, aunque aparece en un puesto inferior, signo de que su cine ha pasado de moda en la era sonora y electrònica.

Del lado villano, abundan personajes psicòticos como la intrigante Alex de Atracción Fatal, el joven rebelde de Naranja Mecànica, el brutal asesino de Cabo de Miedo, el desequilibrado de El despertar, el perseguidor de La noche del cazador, el gangster de Blue Velvet, la agresiva fanàtica de Misery, sin olvidar famosos villanos como Michael Corleone, el hijo del  patriarca de la familia mafiosa, aunque el personaje de Brando, curiosamente, no figura.