Este año el prestigioso festival internacional de cine, que se escenifica por 56ª vez en la Riviera francesa, tiene dos particularidades que pueden afectar un poco tanto los resultados como la asistencia. Por una parte esté el temor al mortífero virus de la neumonía atípica (conocido como SARS), que ha alejado a algunos asistentes potenciales, en vista de que algunos invitados vienen de Asia Oriental. Y por la otra están las recientes fricciones entre algunos gobiernos , ante la polémica guerra y ocupación de Iraq, y que también ha desmotivado la asistencia de algunas nacionalidades al festival, en vista de la postura opositora de Francia.

Sin embargo, habiendo sido planificado desde hace meses, la programación permaneció intacta, y ayer domingo se proyectaron dos de los 20 filmes que compiten por la Palma de Oro: la cinta norteamericana ‘Elephant’, de Gus Van Sant, y la francesa "Swimming pool" , curiosamente con un título en inglés y protagonizada por la artista norteamericana Charlotte Rampling, residenciada en Francia desde hace décadas. Los resultados se conocerán al cierre del festival, el próximo 25 de mayo, pero se espera que el jurado multinacional garantizará cierta imparcialidad. Los EE.UU. competirán por el premio mayor con tres filmes y Francia con cinco. De Latinoamérica compite apenas una coproducción de Brasil y Argentina, "Carandiru" dirigida por Héctor Babenco, director que había competido en 1985 con "El beso de la mujer araña". Además de largometrajes, se premian en el festival documentales y cortos, así como las ‘opera prima’ de directores noveles. Otros países que aspiran a la Palma de Oro, además de las usuales potencias fílmicas, son Irán, Dinamarca, Rusia, China y Turquía.

La inauguración del festival, que tiene el lema "Viva il cinema", ocurrió el pasado miércoles con una ceremonia en que todas las miradas estaban puestas sobre una bella ‘maestra de ceremonias’, la italiana Monica Bellucci, quien asistió junto son su coestrella Keanu Reeves para promocionar una de las cintas estrenadas en el festival simultáneamente con miles de salas del mundo entero, "The Matrix reloaded" . Igualmente hizo el forzudo Arnold Shwarzenegger, quien promociona la segunda secuela de "Terminator", y el veterano Clint Eastwood, que estrena allí su último filme "Mystic river", fuerte competidor para el premio de mejor producción.

Otra atracción del festival es la proyección de una docena de copias restauradas de clásicos del cine, y los aficionados tendrán la oportunidad de volver a ver una fina crítica social de Charles Chaplin, "Tiempos modernos", estrenada en 1936. Asimismo, se le rinde homenaje al maestro Federico Fellini con cuatro documentales sobre su obra e influencia en el cine moderno.