La crisis económica mundial es ya un hecho y los precios del petróleo están en indetenible picada. Por ahora, el ruido de la campaña electoral ha ocultado el choque que la caída de los ingresos de divisas tendría sobre las cuentas del Gobierno venezolano preludiando carestía, desempleo y una disminución de los gobernadores y alcaldes que serán electos el próximo domingo.

Los dos crudos de referencia internacional, el Brent del Mar del Norte y el tejano WTI, para entrega a principios del año 2009, cerraron ayer por debajo de los US$ 50 La canasta de crudos de la OPEP mostraba ayer jueves un precio promedio de US$ 52 que reflejaba las ventas hasta el miércoles en la noche. Los precios del crudo de exportación venezolano, en razón de sus características, suele estar por debajo del promedio de la OPEP. El precio promedio del crudo venezolano se situó en US$ 46,35 la semana pasada, lo cual representó una caída de US$ 83 en menos de cuatro meses. Expertos consultados sugieren que las exportaciones petroleras venezolanas se habrían cotizado por debajo incluso de los US$ 40 en algún momento de la semana.

Se acabó el blindaje

Si bien en medio del clima electoral, el Gobierno ha insistido en minimizar el efecto de la crisis económica mundial, el propio presidente Hugo Chávez confesó en un mitin reciente que la crisis si afectará a Venezuela. El discurso del blindaje venezolano se fue diluyendo ante los datos de la caída continua de los precios petroleros. La pregunta de oro que intentan responder economistas venezolanos y extranjeros es sobre el nivel de precios que el gobierno venezolano requiere para equilibrar las cuentas externas y mantener su nivel de gasto público interno y sus obligaciones con socios políticos extranjeros. Las cifras varían entre los US$ 60 por barril de petróleo (monto sugerido por el economista Maza Zavala) y los US$ 102 enunciados por la agencia Reuters citando a PFC Energy.

Analistas internacionales han sugerido que las reservas internacionales y diversos fondos manejados discrecionalmente por Chávez, le servirían para paliar la crisis al menos el año 2009. Sin embargo, la situación macroeconómica se verá altamente afectada ante la pérdida del impulso económico de los altos ingresos fiscales. No sólo se espera un fuerte frenazo de la economía, sino que algunos analistas sugieren que la recesión estará acompañada de un violento aumento de los precios ya que el Gobierno no podrá destinar recursos para subsidiar los alimentos, como hasta ahora lo hace vía las importaciones con un bolívar artificialmente fuerte. Desempleo y carestía estarían en el horizonte del venezolano en el año entrante. .

Caja del gobierno en problemas

La discusión del presupuesto público del año 2009 está paralizada. El proyecto elaborado por el Gobierno estimaba ingresos petroleros basados en un barril que se vendería en US$ 60. La actual situación muestra que esa meta es irrealizable. En medios políticos se comenta que el Gobierno procedería a reconducir el presupuesto, clonando el del año 2008.

Las compras del Banco de Venezuela y de CEMEX estarían en la picota, mientras los innumerables programas sociales y de inversión que el presidente Chávez ha anunciado para Venezuela y el extranjero, se estarían quedando sin sostenibilidad financiera. Rumores de uso masivo de las reservas internacionales, de apertura de nuevas licitaciones petroleras y de endeudamiento a alto costo corren entre analistas económicos, quienes coinciden que Chávez se niega a reducir su ritmo de gasto. Incluso voraces socios como Bolivia, Nicaragua, Ecuador y Cuba aspiran a renovadas ayudas financieras de las declinantes reservas venezolanas.

Por otra parte, los gobiernos estadales y municipales que serán electos el próximo domingo, serán directamente afectados por la crisis mundial, ya que sus ingresos por el llamado "situado constitucional" serán un porcentaje de un petróleo cada vez con menos peso.

*	Artículo publicado originalmente en el diario El Nuevo País