Las elecciones primarias en Estados Unidos seleccionarán los candidatos demócrata y republicano a la contienda de noviembre. He seguido el proceso en los estados de California y Nueva York. Esta aleccionadora experiencia me ha ratificado la vitalidad de la democracia norteamericana. Sería necesario volver a las páginas de “la democracia en América” de Tocqueville para rememorar las raíces profundas de una sociedad que persevera en su voluntad de innovar, de renovarse constantemente y a la vez permanecer leal a sus más valiosas tradiciones. Estando acá resulta fácil percatarse que los temores de algunos, según los cuales las libertades estadounidenses se hallan en peligro, son poco mas que disparos en la batalla política. Como toda sociedad compleja y multiétnica a Estados Unidos no le faltan problemas; sin embargo los mismos palidecen en comparación con los de la mayoría en el resto del mundo. Estados Unidos es una sociedad de abundancia material, de convicción democrática, apegada a la libertad individual y a la economía de mercado.

Cada cierto tiempo aparece un pitoniso anunciando su inevitable decadencia. En los pasados años sesenta algunos tuvieron el atrevimiento de imaginar a la Unión Soviética derrotando a Estados Unidos en la competencia económica. Luego vinieron los que anunciaban el surgimiento del “superimperio japonés”. Más adelante aparecieron los ilusos que creyeron que una cansada Europa podría asumir el papel que Estados Unidos cumple a nivel global. Hoy nos topamos con los que pregonan que será China el nuevo superpoder, juntando al respecto la ignorancia sobre ese país con la exageración sobre su vigor. A mi modo de ver Estados Unidos seguirá siendo por mucho tiempo el único superpoder, otras cosas por la persistencia de su comportamiento democrático.

El contexto político

Las primarias demócrata y republicana y las elecciones de noviembre se desarrollan en un contexto en el que predominan dos temas: el primero es la guerra de Irak. El segundo es la situación económica, que luego de cinco años de avance y prosperidad experimenta crecientes dificultades. Hasta hace pocos meses hubiese sido razonable pensar que el tópico de Irak ocuparía el interés prioritario del electorado. No obstante los progresos alcanzados por la estrategia de “oleada” del general David Petraeus han dado al presidente Bush un respiro y han cambiado un poco, por los momentos, las perspectivas del partido republicano. Por otra parte la cuestión económica llena el interés de los electores. La evolución de estos temas hasta noviembre, ejercerá impacto decisivo sobre el resultado final de la contienda. Si la “oleada” sigue progresando y la recesión es pasajera el candidato republicano tendrá un chance; de lo contrario el momento político continuará favoreciendo a los demócratas y el viento que sopla a su favor se acentuará. Otros temas como el de inmigración tendrán un rol que jugar pero no tan relevante como los mencionados.

Los candidatos

La aptitud para innovar de la sociedad norteamericana se patentiza en las figuras de Hillary Clinton y Barack Obama. Si bien cuestiono sus ideas políticas admito que se trata de personas brillantes que en diversos sentidos enaltecen a la nación que aspiran gobernar. Clinton es una mujer de gran inteligencia y méritos propios; sus fortalezas son obvias, pero presenta serias debilidades. Sus posiciones ideológicas sobre diversos asuntos tienden a ubicarse demasiado a la izquierda para la sensibilidad de muchos norteamericanos. Ella ha procurado de manera sistemática ubicarse en el centro político pero todavía no alcanza conquistarlo. Su apoyo básico se concentra en el partido demócrata, su militancia y simpatizantes, pero para ganar necesitará votos independientes.

Barack Obama es un ser humano con singulares dotes y carisma y un orador excepcional. Considero que el hecho de ser afroamericano no le genera tantas resistencias como ciertos comentaristas sostienen, en especial entre los blancos, pero no ocurre así entre los latinos que aún no parecen dispuestos a votar por un hombre de sus características. Tal vez Obama logre su objetivo, pero creo que a su discurso le sobra inspiración y le falta concreción. Pienso igualmente que si pierde frente a Clinton no aceptará acompañarla como vicepresidente. Es todavía muy joven y puede preservarse para el futuro.

Sobre John McCain mucho puede decirse. Un hombre que sobrevivió cinco años como prisionero de guerra en manos de los comunistas norvietnamitas tiene algo especial en su espíritu. McCain es un republicano moderado poseedor de una enorme virtud política: el coraje de decir lo que piensa. Con el retiro de Mitt Romney el triunfo de McCain está mas cerca. En tal sentido hay que reconocer que su partido va a escoger al mejor hombre en las prevalecientes circunstancias. Sólo McCain está en capacidad de contener y quizás derrotar la marcha demócrata hacia la presidencia. Si el curso de los eventos en Irak y en el plano económico le ayudan un poco McCain obligará al candidato demócrata, sea quien sea, a la necesidad de dar respuestas a interrogantes fundamentales. A Clinton, quien afirma que comenzará a retirar las tropas de Irak a los seis meses de su hipotética victoria, y en el de Obama, quien asevera que no esperará un día para iniciar la retirada, McCain les acusará de rendirse ignominiosamente y condenar los intereses de los Estados Unidos en el Medio Oriente a una catástrofe. En materia económica McCain se ha comprometido a no elevar los impuestos y controlar el gasto; ha asumido además una postura moderada en el espinoso terreno de las políticas de inmigración. Gracias a ello tiene la posibilidad de captar el voto independiente y el de demócratas inquietos por la polémica figura de Clinton y el discurso etéreo de Obama.

Conclusión

La elección presidencial de 2008 en Estados Unidos se perfila como una de las más interesantes y significativas de las últimas décadas. Lo mejor de ella será el debate de ideas entre los dos bandos en que se divide políticamente este país, dos bandos que sin embargo se apegan a la democracia y la libertad con admirable fervor.