En 1962 la Unión Soviética desplegó misiles nucleares en Cuba. Su propósito no fue defender a Castro sino equilibrar un balance estratégico que en ese momento favorecía a Estados Unidos. Para los soviéticos Cuba era un portaviones inmóvil en el Caribe, desde el cual alcanzar buena parte del territorio norteamericano con cohetes de mediano rango. Nikita Khrushchev los colocó a noventa millas de Florida a pesar de las reiteradas advertencias de Washington. Los soviéticos, de paso, sabían que los estadounidenses contaban con el avión espía U-2, capaz de detectarles. No obstante, se arrojaron a la aventura.

Después de esos eventos Castro confirmó varias veces que se opuso al retiro de los misiles, asumiendo el riesgo de una guerra nuclear, que de haberse producido habría devastado su isla y aniquilado su revolución. Khrushchev, a diferencia de Castro, no era un demagogo mesiánico sino un experimentado comunista, de cautelosa raigambre estalinista. Luego de la humillación que significó el retiro de los misiles Khrushchev fue destituido. Su temeridad casi condujo al mundo a un cataclismo.

La llamada crisis de los cohetes arroja lecciones importantes y obliga a preguntarse: Si los soviéticos, que eran dirigentes veteranos, curtidos y prudentes, llegaron tan lejos, ¿qué no estarán dispuestos a hacer personajes como Mahmoud Ahmadinejad y Hugo Chávez? ¿Son estos últimos otra cosa que agitadores estridentes? ¿No es acaso atinado ubicarles en la categoría de iluminados, con vocación despótica y una obvia carencia de sentido de las proporciones?

Hugo Chávez se apresta a adquirir submarinos de manos de Putin y sus mafias. ¿Alguien cree de veras que los busca para proteger las islas venezolanas, controlar el narcotráfico o combatir un bloqueo naval de Estados Unidos? Con unos pocos submarinos no se derrota a la Armada norteamericana en el Caribe, pero unos pocos submarinos misilísticos rusos, provistos con armamento iraní, lograrían tres cosas: Primero, extender el alcance de la venidera fuerza nuclear de Irán desde el Golfo Pérsico hasta el vecindario del "imperio". Segundo, conceder a Chávez y Ahmadinejad el instrumento sicológico que necesitan para amenazar de manera efectiva a Estados Unidos. Tercero, funcionar como mecanismo de disuasión frente a Washington. Teherán se acerca día a día a su meta de desarrollar armas atómicas, y Hugo Chávez conoce esta realidad.

Lo anterior es una conjetura y carezco de pruebas al respecto. Tengo la convicción que Chávez toma en serio su guerra contra el "imperio" y que es errado subestimar su delirio. Antes de dejar el poder, tarde o temprano, Chávez desatará una tormenta interna, internacional, o ambas combinadas, para dar sentido final a una revolución hasta ahora carente de contenidos épicos.

Chávez está persuadido que Washington es un tigre de papel, y quizás tenga razón. Después de Vietnam e Irak, Estados Unidos ha devenido en un gigante maniatado por sus inhibiciones. El Partido Demócrata y gran parte de la prensa son derrotistas y menosprecian a su propio país, al que atribuyen todos los males. Roma fue un imperio, Gran Bretaña también, pero Estados Unidos, como decía Teddy Roosevelt, no tiene estómago para serlo. Si Chávez y Ahmadinejad fuesen menos imprudentes aguardarían que los Demócratas retornen a la Casa Blanca. Entonces todo será más fácil.