Dos acepciones registra el DRAE del adjetivo “funesto”: “1. Aciago, que es  origen de pesares o de ruina. 2. Triste y desgraciado”. Tal definición es seguida por otros diccionarios. Pero algunos la hacen algo más precisa. El “Diccionario CLAVE”, por ejemplo, dice: “Triste, desgraciado o de consecuencias dramáticas: ‘Murió de un funesto accidente de moto’”. El “Diccionario de uso del español de América y España” VOX registra: “1.  Que es origen de tristezas o de desgracias: ‘aquel funesto día perdió todo lo que tenía; los gobiernos analizarán las funestas consecuencias económicas que el conflicto está teniendo para ambos países’. 2. Que es muy triste o desgraciado: ‘le  vino a la mente el funesto recuerdo de su pasado’; ‘el año 1996 fue especialmente funesto para los intereses de la empresa’”. A su vez, el “Diccionario del español actual”, de M. Seco, O. Andrés y G. Ramos, define lo “funesto” como  lo que “Causa o lleva consigo desgracia (…)”.

Curiosamente la Real Academia se aparta un tanto de la definición de “funesto” en el DRAE, que es como decir su diccionario oficial, y en el nuevo “Diccionario esencial de la lengua española” (RAE. 2006) da una definición un poco diferente: “funesto, ta. 1. Aciago, que es origen de pesares o de ruinas… ‘Funesto presagio’. 2. Triste y desgraciado: ‘Acontecimiento de funesto  recuerdo’”.

En el habla común y corriente el adjetivo “funesto” tiene amplias  posibilidades de aplicación. En efecto, “funesto” puede decirse, en primer lugar, de determinadas personas, según su particular comportamiento: “Ese tipo es  realmente funesto”; “Fulano ha tenido una actitud sumamente funesta”; “El presidente de la empresa ha actuado de una manera funesta”. También puede emplearse en este caso un adverbio de modo derivado del adjetivo: “funestamente”.

Pero “funesto” puede decirse igualmente de objetos y no de personas: “Ese es un libro funesto”; “Esa es una manera funesta de ver las cosas”.

Asimismo puede aplicarse a un período de tiempo: “El año  pasado fue funesto”; “El siglo XX ha sido funesto: en él hubo dos guerras  mundiales”.

Son sinónimos de “funesto” los adjetivos “aciago”, “infausto”, “desastroso”, “nefasto” y algunos más.

“Funesto” deriva del vocablo latino “funestus”, que significa “funerario”.