El sustantivo “energúmeno”, sin ser un adjetivo en grado superlativo, de hecho tiene tal carácter, tanto por su valor calificativo, como porque lo ejerce en un alto grado. Cuando lo aplicamos a un sujeto, nos referimos a que posee ciertas cualidades en grado superlativo. El DRAE define “energúmeno” como “1. m. y f. Persona poseída del demonio. 2. m. y f. Persona furiosa, alborotada”. La 1ª acepción es anticuada, o al menos en desuso, y se refiere al origen etimológico de la palabra, que viene del vocablo griego “energoúmenos”, que significa “poseído por un mal espíritu”.

El Diccionario CLAVE precisa más la definición de “energúmeno”: “Persona furiosa, alborotada o sin educación”.

El Diccionario de uso del español de América y España VOX, aunque conserva la acepción de “Persona poseída por el demonio”, precisa aún más la definición usual: “Persona colérica y que al enojarse se expresa con violencia (…)”.

En la práctica se va más allá de esas definiciones, aplicándolo a una amplia gama de conductas, caracterizadas no sólo ni tanto por lo violento, sino también por lo altamente negativo e incivilizado, un poco como sinónimo de “bárbaro”: “Ese tipo es un energúmeno” se dice de alguien que ha dicho o cometido barbaridades, sin que necesariamente impliquen violencia.

Es común usar “energúmeno” con valor comparativo: “¡Te portas como un  energúmeno!”.