Mucha gente considera sinónimos las sustantivos “ética” y “moral”. En principio tienen razón, porque ambos vocablos, que son polisémicos, poseen algunas acepciones en las que, efectivamente, son semánticamente equivalentes. La palabra “ética” se define de la siguiente manera: “1. adj. Perteneciente o relativo a la ética. 2. adj. Recto, conforme a la moral. 3. m. desus. Persona que estudia o enseña moral. 4. f. Parte de la filosofía que trata de la moral y de las obligaciones del hombre. 5. f. Conjunto de normas morales que rigen la conducta humana. Ética profesional” (DRAE). Obsérvese que las acepciones 1 y 2 definen “ética” como adjetivo, mientras que las restantes lo dan como sustantivo. De “moral”, por su parte, dice el DRAE: “1. adj. Perteneciente o relativo a las acciones o caracteres de las personas, desde el punto de vista de la bondad o malicia. (…). 4. f. Ciencia que trata del bien en general, y de las acciones humanas en orden a su bondad o malicia. 5. f. Conjunto de facultades del espíritu, por contraposición a físico (…)”. (Tiene otras acepciones que no vienen al caso). También en esta definición la primera acepción corresponde a un adjetivo, y las otras a sendos sustantivos.

No obstante la sinonimia entre “ética” y “moral”, patente en algunas de las acepciones de ambos vocablos, en la práctica se tiende a distinguir entre “ética” entendida como “Parte de la filosofía que trata de la moral y de las obligaciones del hombre”, y “moral” definida como “Perteneciente o relativo a las acciones o caracteres de las personas, desde el punto de vista de la bondad o malicia”. Es decir, la “ética” entra en el campo de la filosofía, de hecho es la rama de esta disciplina que estudia teóricamente los principios del comportamiento humano, mientras que la “moral” pertenece al dominio de la psicología, que es la ciencia que se ocupa de estudiar las formas del comportamiento humano, pero no desde el punto de vista teórico, sino en función de los hechos concretos claramente perceptibles.

Esta distinción es sumamente útil e importante, por lo que vale la pena fomentarla y procurar su arraigamiento.

“Ética” es de origen griego, de “ethika”. “Moral” proviene del latino “moralis”.